กรดอะมิโน

โปรตีนเป็นสารอาหารชนิดหนึ่งที่ร่างกายขาดไม่ได้ ถ้านำเอาโปรตีนมาวิเคราะห์ทางเคมีจะพบว่าประกอบด้วยสารเคมีจำพวกหนึ่งเรียกว่า กรดอะมิโน (amino acid) ซึ่งแบ่งได้เป็น ๒ พวก คือ
         ๑. กรดอะมิโนจำเป็น  เป็นกรดอะมิโนที่ร่างกายสร้างไม่ได้  ต้องได้จากอาหารที่กินเข้าไปเท่านั้น กรดอะมิโนที่อยู่ในกลุ่มนี้มีอยู่ ๙ ตัว คือ ฮิสติดีน (histidine) ไอโซลิวซีน (isoleucine) ลิวซีน (leucine) ไลซีน (lysine) เมไทโอนีน (methionine) เฟนิลอะลานีน (phenylalanine) ทรีโอนีน (threonine) ทริปโตเฟน (tryptophan) และวาลีน (valine)
         ๒. กรดอะมิโนไม่จำเป็น  เป็นกรดอะมิโนที่นอกจากได้จากอาหารแล้ว ร่างกายยังสามารถสร้างได้ เช่น อะลานีน (alanine) อาร์จินีน (arginine)  ซีสเตอีน (cysteine) โปรลีน (proline) และไทโรซีน (tyrosine) เป็นต้น
               เมื่อโปรตีนเข้าสู่ลำไส้  น้ำย่อยจากตับอ่อนและลำไส้จะย่อยโปรตีนจนเป็นกรดอะมิโนซึ่งดูดซึมเข้าสู่ร่างกาย  ร่างกายนำเอากรดอะมิโนเหล่านี้ไปสร้างเป็นโปรตีนมากมายหลายชนิด  โปรตีนแต่ละชนิดมีส่วนประกอบและการเรียงตัวของกรดอะมิโนแตกต่างกันไป

กรดอะมิโนจำเป็น 9 ตัว ที่ร่างกายสร้างเองไม่ได้ ต้องได้รับจากอาหารหรืออาหารเสริมเท่านั้น
ฮีสทิดีน (Histidine).....กรดอะมิโนตัวนี้ จำเป็นมากสำหรับทารกและเด็ก เพราะช่วยในการเจริญเติบโตของระบบปรสาทและสมอง ในผู้ใหญ่นั้น อาจช่วยกระตุ้นอารมณ์ทางเพศ เพิ่มภูมิต้านทาน ลดอาการภูมิแพ้ และปรับสมดุลย์สารเคมีในสมองให้เป็นปกติ
ไอโซลิวซีน (Isoleucine).....ตัวนี้ในเด็กจำเป็นมากในการพัฒนาทางไอคิว อีกทั้งยังเหมาะแก่วัยเรียน วัยทำงาน เพราะช่วยดูแลระบบประสาทและสมองให้เป็นปกติ
ลิวซีน (Leucine).....ทำงานร่วมกับ ไอโซลิวซีน(Isoleucine) และ วาลีน (Valine) ในการซ่อมแซมกล้ามเนื้อ ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และเพิ่มพลังงานให้ร่างกาย
ไลซีน (Lysine).....ซ่อมแซมกล้ามเนื้อที่สึกหรอ ช่วยเผาผลาญไขมัน (เพราะเป็นสารตั้งต้น แอลคาร์นีทีน) ช่วยให้มีสมาธิ และช่วยดูดซึมแคลเซียมจึงป้องกันโรคกระดูกพรุนอีกด้วย
เมไธโอนีน (Methionine).....เป็นสารตั้งต้นอีกตัวของแอลคาร์นีทีน จึงช่วยเผาผลาญไขมันทางอ้อม อีกทั้งยังช่วยกำจัดสารพิษออกจากร่างกาย   ช่วยขับเอสโตรเจนส่วนเกินที่ได้จากยาคุม  จึงลดความเสี่ยงในโรคมะเร็งที่เกิดจากฮอร์โมนเพศหญิงได้
ฟีนิลอะลานีน (Phenylalanine).....กรดอะมิโนที่น่าจับตามองอีกตัว ที่สามารถเปลี่ยนเป็นสารสื่อประสาทนอร์เอพิเนฟรินและโดพามีน จึงทำให้เรากระฉับกระเฉง ตื่นตัว ความจำดีขึ้น และที่ใช้กันบ่อยคือ ลดความอยากอาหาร
ทรีโอนีน (Threonine).....มีประโยชน์ต่อระบบการย่อยอาหาร และดูดซึมสารอาหารต่างๆในร่างกาย
ทริปโตแฟน (Tryptophan).....ปรับการนอนหลับของร่างกายให้เป็นปกติ ลดภาวะซึมเศร้า และบรรเทาอาการไมเกรน
วาลีน(Valine)..... ช่วยประสานการทำงานของกรดอะมิโนที่ใช้ในการซ่อมแซมกล้ามเนื้อ